Γιατί αυτοτραυματισμός;

από την Carrie Arnold

Εισαγωγή:

Ο αυτοτραυματισμός είναι μια πράξη σκόπιμης βλάβης στο σώμα. Πρόκειτα για έναν τρόπο εκτόνωσης δυσφορικών συναισθημάτων , σαφώς μη λειτουργικού, όπου ενδέχεται να οδηγήσει και σε πιο σοβαρές αυτοτραυματικές συμπεριφορές. Πράγματι, προσφέρει πρόσκαιρη ανακούφιση, συναισθηματική και σωματική, από τον σωματικό και ψυχικό πόνο, όπως έχει αποδειχθεί μέσα από μελέτες, αλλά τα επίπονα συναισθήματα συνήθως επιστρέφουν και η ανάγκη για αυτοτραυματισμό επανέρχεται. Το παρακάτω κείμενο περιλαμβάνει αυτο-αναφορές της συντάκτη, καθώς και αφηγήσεις από άλλα άτομα, όπως έχουν προκύψει μέσα από έρευνες. Είναι εντυπωσιακό, κατα τη γνώμη μου, το πόσο πρόσφατα δόθηκε βαρύτητα σε ένα τόσο σημαντικό και επίπονο σύμπτωμα, που βασανίζει μεγάλη μερίδα του πληθυσμού. Σίγουρα όταν έρχεται ένας άνθρωπος σε εμάς με τέτοια συμπεριφορά, έχουμε την τάση να ανακουφίσουμε το σύμπτωμα, αλλά για εμένα το σημαντικό είναι να διερευνήσουμε τι τον οδηγεί σε αυτού του τύπου την εκτόνωση. Μια κατάσταση που μπορεί να μην προκαλεί ανεπανόρθωτες βλάβες αλλά αφήνει ουλές και πληγές, σε ψυχή και σε σώμα.

Εισαγωγή & Μετάφραση: Παπαδοπούλου Νατάσσα, Ψυχολόγος – Εκπαιδευόμενη Συστημική Ψυχοθεραπεύτρια

Ο αυτοτραυματισμός φέρνει ανακούφιση επειδή το συναίσθημα και ο πόνος διασταυρώνονται στον εγκέφαλο. Μπορούμε να ξεμπερδέψουμε τα κυκλώματα και να σταματήσουμε τον αυτοτραυματισμό;

Να τι θυμάμαι από την πρώτη φορά που κόπηκα: Ήμουν θυμωμένη. Ως συγγραφέας, εύχομαι να μπορούσα να σκεφτώ κάτι πιο λογοτεχνικό, όπως: “Τα κοψίματα παρείχαν μια οδό μέσα από το δέρμα μου για να ξεφύγουν τα συναισθήματα”. Ή ίσως: “Το χρησιμοποίησα για να μεταφράσω τον συναισθηματικό πόνο σε σωματικό πόνο”. Ή ακόμα, ίσως: “Χάραξα τα βάσανά μου στο δέρμα μου, την αναταραχή μου γραμμένη σε μεγάλο μέγεθος για να τη δει όλος ο κόσμος”.

Αυτά είναι, σε κάποιο βαθμό, αληθινά. Αλλά δεν είναι αυτό που σκεφτόμουν την πρώτη φορά που πήρα ένα ψαλίδι και έκοψα τους μηρούς μου. Κυρίως, ήμουν τσαντισμένη.

Είχα τσακωθεί με τη μαμά μου για κάτι τόσο κοινότυπο που έχει εξαφανιστεί προ πολλού στο χρονοντούλαπο της μνήμης. Και, σε ένα ξέσπασμα εφηβικής οργής, εισέβαλα στο δωμάτιό μου και χτύπησα την πόρτα. Τυφλή από οργή, πήρα ένα ψαλίδι και το γύρισα στο χέρι μου. Το επόμενο πράγμα που κατάλαβα ήταν ότι κοιτούσα μικροσκοπικά μαργαριτάρια αίματος στο πόδι μου. Η ομίχλη του θυμού είχε διαλυθεί.

Έφτιαξα γρήγορα το πρόσωπό μου, μάλλον ντροπιασμένη. Το ψαλίδι ήταν παλιό και οι λεπίδες θαμπές, οπότε είχα κάνει ελάχιστη σωματική ζημιά. Τότε ή τώρα, δεν μπορούσα να εξηγήσω τι με είχε κυριεύσει. Ορκίστηκα να μην το ξανακάνω ποτέ. Μέσα σε δύο εβδομάδες, αθέτησα τον όρκο μου.

Με τα χρόνια, προσπάθησα να εξηγήσω τον αυτοτραυματισμό στους θεραπευτές μου, στους γονείς μου, στους φίλους μου και, πιο πρόσφατα, στον σύζυγό μου. Όλοι έχουν την ίδια θλιβερή ερώτηση: “Γιατί;”. Τις περισσότερες φορές, απλά σηκώνω τους ώμους μου και μουρμουρίζω: “Δεν ξέρω”. Δεν τους λέω ότι κάνω την ίδια ερώτηση στην εαυτή μου. Δεν απολαμβάνω τη διαδικασία, ούτε μου αρέσουν τα σημάδια. Είναι ντροπιαστικό και ενοχλητικό. Ήθελα απεγνωσμένα να σταματήσω, αλλά ένα πράγμα μου έμπαινε συνεχώς εμπόδιο: αφού έκοβα, ένιωθα καλύτερα.

Παρόλο που έχω γράψει εκτενώς για το ιστορικό της ψυχικής μου υγείας -έχω ένα ψυχιατρικό ποινικό μητρώο που εκτείνεται όσο το χέρι μου- σπάνια αναφέρω τον αυτοτραυματισμό. Κατάθλιψη, άγχος, ανορεξία, ακόμη και απόπειρες αυτοκτονίας – όλα αυτά μοιάζουν απείρως πιο εξηγήσιμα από το επαναλαμβανόμενο τράβηγμα του ξυραφιού. Δεν είμαι μόνη μου με την ντροπή μου ή τους αγώνες μου. Μια μελέτη του 2006 στο Pediatrics εκτιμά ότι σχεδόν ένας στους πέντε φοιτητές έχει τραυματίσει σκόπιμα τον εαυτό του τουλάχιστον μία φορά. Περίπου το έξι τοις εκατό των νεαρών ενηλίκων θα αυτοτραυματιστούν επανειλημμένα. Αν και ο θάνατος που προκαλείται άμεσα από αυτοτραυματισμό είναι σχετικά σπάνιος, ακόμη και ο περιστασιακός αυτοτραυματισμός αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο απόπειρας αυτοκτονίας και ολοκληρωμένης αυτοκτονίας.

Το γιατί τόσοι πολλοί από εμάς πατάμε συνεχώς το κουμπί της αυτοκαταστροφής δεν είναι ακόμη σαφές, αλλά μια νέα εποχή μελετών στην ψυχολογία και τις νευροεπιστήμες προσφέρει μια πλουσιότερη εικόνα του γιατί, για κάποιες από εμάς, το να αισθανόμαστε άσχημα σημαίνει να αισθανόμαστε καλά.

Το αίμα είναι μια ισχυρή δύναμη. Μιλάμε για δεσμούς αίματος και για γη που έχει καθαγιαστεί με αίμα. Χύνουμε αίμα για να θεραπεύσουμε ασθένειες και να εξευμενίσουμε θεούς. Μακροχρόνιες διαφορές μεταξύ ομάδων ανθρώπων μετατρέπονται σε αιματηρές βεντέτες. Το αίμα – και οι τραυματισμοί που υφίστανται για την απόκτησή του – είναι από καιρό σύμβολο τόσο του πολέμου όσο και της θρησκείας. Οι χριστιανοί πίνουν κρασί κατά τη διάρκεια της Θείας Κοινωνίας που αντιπροσωπεύει το αίμα του Χριστού, το οποίο χύθηκε για να λυτρωθούν οι αμαρτίες μας. Οι ιερείς των Μάγια άνοιξαν τις δικές τους φλέβες για μια θυσία αίματος για τις θεότητές τους.

Ο αυτοακρωτηριασμός είναι εξίσου αρχαίος. Ο ιστορικός Ηρόδοτος γράφει για τον πρώτο βασιλιά της Σπάρτης, Κλεομένη, ο οποίος τρελάθηκε και μπήκε στη φυλακή τον πέμπτο αιώνα π.Χ.:

Καθώς βρισκόταν εκεί, σφιχτοδεμένος, παρατήρησε ότι όλοι οι φρουροί του τον είχαν εγκαταλείψει εκτός από έναν. Ζήτησε από αυτόν τον άνδρα, που ήταν δουλοπάροικος, να του δανείσει το μαχαίρι του. Στην αρχή ο τύπος αρνήθηκε, αλλά ο Κλεομένης, με τις απειλές του για το τι θα του έκανε όταν θα ανακτούσε την ελευθερία του, τον τρόμαξε τόσο πολύ ώστε τελικά συμφώνησε. Μόλις το μαχαίρι βρέθηκε στα χέρια του, ο Κλεομένης άρχισε να ακρωτηριάζει τον εαυτό του, ξεκινώντας από τις κνήμες του. Έκοψε τη σάρκα του σε λωρίδες, προχωρώντας προς τα πάνω, στους μηρούς, τους γοφούς και τα πλευρά του, μέχρι που έφτασε στην κοιλιά του, την οποία έκοψε σε κιμά.

Οι πρώτες κλινικές αναφορές αυτού που σήμερα θα αναγνωριζόταν ως αυτοτραυματισμός εμφανίστηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1800, στο Anomalies and Curiosities of Medicine (1896) από τους Αμερικανούς γιατρούς George Gould και Walter Pyle. Γράφουν για τα “κορίτσια με βελόνες”, νεαρές γυναίκες που αυτοτραυματίζονταν επανειλημμένα εισάγοντας βελόνες ραψίματος και καρφίτσες στο δέρμα τους ή κόβοντας με άλλο τρόπο τον εαυτό τους. Συνοψίζουν την περίπτωση μιας 30χρονης γυναίκας από τη Νέα Υόρκη ως εξής:

Στις 25 Σεπτεμβρίου έκοψε τον αριστερό της καρπό και το δεξί της χέρι- σε τρεις εβδομάδες “αποθαρρύνθηκε” και πάλι επειδή της αρνήθηκαν το όπιο, και έκοψε και πάλι τα χέρια της κάτω από τους αγκώνες, κόβοντας καθαρά το δέρμα και την περιτονία και χαράσσοντας εντελώς τους μύες προς κάθε κατεύθυνση. Έξι εβδομάδες αργότερα, επανέλαβε το τελευταίο κατόρθωμα πάνω από την έδρα των πρόσφατα επουλωμένων ουλίγγων [σημάδια κοπής]… Πέντε εβδομάδες μετά την ανάρρωση, κατά τη διάρκεια της οποίας η συμπεριφορά της ήταν υποδειγματική, έκοψε ξανά τα χέρια της στο ίδιο σημείο. Τον επόμενο Απρίλιο, για την παραμικρή ατασθαλία, επανέλαβε και πάλι τον ακρωτηριασμό, αλλά αυτή τη φορά άφησε κομμάτια γυαλιού στις πληγές. Έξι μήνες αργότερα προκάλεσε μια πληγή μήκους επτά ιντσών, στην οποία εισήγαγε 30 κομμάτια γυαλιού, επτά μακριές σκλήθρες και πέντε καρφιά παπουτσιών. Τον Ιούνιο του 1877, κόπηκε για τελευταία φορά. Τα ακόλουθα αντικείμενα αφαιρέθηκαν από τα χέρια της και διατηρήθηκαν: 94 κομμάτια γυαλιού, 34 θραύσματα, δύο καρφιά, πέντε καρφιά παπουτσιών, μία καρφίτσα και μία βελόνα, εκτός από άλλα αντικείμενα που χάθηκαν – συνολικά περίπου 150 αντικείμενα.

Οι Gould και Pyle χαρακτήρισαν αυτόν τον τελετουργικό αυτοτραυματισμό ως μια μορφή υστερίας και τις γυναίκες που τον έκαναν ως δόλιες και αναζητούν την προσοχή. Στην πραγματικότητα, μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το μεγαλύτερο μέρος της κλινικής βιβλιογραφίας κατέτασσε τον αυτοτραυματισμό στις πιο σοβαρές ψυχιατρικές διαταραχές, όπως η ψύχωση και η οριακή διαταραχή της προσωπικότητας, μια κατάσταση εσωτερικού χάους και αστάθειας, ιδίως όσον αφορά τις σχέσεις.

‘Ορισμένες γυναίκες που αυτοτραυματίζονταν νοσηλεύονταν στο νοσοκομείο κάθε φορά που αυτοτραυματίζονταν, πράγμα που μπορεί να γινόταν εκατοντάδες φορές κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ουσιαστικά ζούσαν σε νοσοκομεία’, δήλωσε η Wendy Lader, κλινική διευθύντρια ενός προγράμματος αυτοτραυματισμού στις ΗΠΑ και μία από τις πρώτες ψυχολόγους που ασχολήθηκαν με τη θεραπεία του αυτοτραυματισμού. ‘Ο κόσμος πίστευε ότι ήμουν τρελή όταν έλεγα ότι πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν ως εξωτερικοί ασθενείς, επειδή δεν είχαν απαραίτητα αυτοκτονικές τάσεις’.

‘Αυτοί ήταν καταπληκτικοί, λαμπροί, έξυπνοι νέοι άνθρωποι που είχαν τόσες πολλές υποσχέσεις, μόνο που τους κατέτρωγαν οι σκέψεις να αυτοτραυματιστούν’

Η Lader άρχισε για πρώτη φορά να μελετά και να θεραπεύει τον αυτοτραυματισμό στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αφού η συνάδελφός της Karen Conterio άρχισε να βλέπει στοιχεία ότι όλο και περισσότερες γυναίκες αυτοτραυματίζονταν στην πρακτική της στα εξωτερικά ιατρεία για τη χρήση ουσιών. Καμία από αυτές τις γυναίκες δεν παρουσίαζε σημάδια ψύχωσης ή διαταραχών προσωπικότητας, ούτε έκοβαν ή έκαιγαν τον εαυτό τους με πρόθεση αυτοκτονίας. Η Conterio πίστευε ότι έβλεπε μόνο την κορυφή του παγόβουνου και έτσι έβαλε μια αγγελία στην εφημερίδα Chicago Tribune το 1984 ζητώντας να ακούσει από εκείνες που αυτοτραυματίζονταν τακτικά χωρίς να έχουν πρόθεση να αυτοκτονήσουν. Η αλληλογραφία έπεσε βροχή και οι άνθρωποι άρχισαν ξαφνικά να μιλούν για αυτοτραυματισμούς. Η ανάδειξή του σε φαινόμενο της ποπ κουλτούρας οδήγησε σε μια εμφάνιση στην τηλεοπτική εκπομπή του Phil Donahue το 1985 με πολλές γυναίκες που αυτοτραυματίζονταν.

Το 1986, η Lader και ο Conterio ίδρυσαν αυτό που θα γινόταν SAFE (Self-Abuse Finally Ends) Alternatives, το πρώτο κέντρο στον κόσμο ειδικά για τη θεραπεία γυναικών που αυτοτραυματίζονταν, η οποία σήμερα βρίσκεται έξω από το Σεντ Λούις. Οι ψυχολόγοι πίστευαν γενικά ότι οι Lader και Conterio έβλεπαν ένα σπάνιο υποσύνολο του πληθυσμού και ότι η ψυχή αυτών των γυναικών ήταν τόσο απελπιστικά σημαδεμένη όσο και το σώμα τους. Η Lader δεν είχε πειστεί. “Πρόκειται για καταπληκτικούς, έξυπνους, ευφυείς νέους ανθρώπους που είχαν τόσες πολλές υποσχέσεις, μόνο που τις κατέτρωγαν οι σκέψεις να κάνουν κακό στον εαυτό τους”, μου είπε η Lader.

Αν και άλλοι το αμφισβητούσαν, η Lader πίστευε επίσης ότι ο αυτοτραυματισμός ήταν πολύ πιο συχνός από ό,τι όλοι συνειδητοποιούσαν. Οι αποδείξεις έφτασαν τελικά το 2002 από τη Nancy Heath, ψυχολόγο στο Πανεπιστήμιο McGill του Καναδά, και τη διδακτορική της φοιτήτρια Shana Ross. Κατά την πρακτική της άσκηση σε ένα τοπικό λύκειο, η Ross μιλούσε τακτικά με εφήβους που εξέφραζαν ανησυχία για τον αυτοτραυματισμό τους ή κάποιου φίλου τους. Όταν συζήτησε να κάνει αυτό το θέμα αντικείμενο της διατριβής της, η Heath προσπάθησε να την μεταπείσει.

“Της είπα ότι δεν θα έβρισκε ποτέ αρκετά άτομα που αυτοτραυματίζονταν για να συγκεντρώσει τα δεδομένα για μια διατριβή”, μου είπε η Heath. “Τελικά συμφώνησα να την αφήσω να προσπαθήσει”.

Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της Ross έδειξαν ότι περισσότεροι από ένας στους πέντε νέους είχαν αυτοτραυματιστεί τουλάχιστον μία φορά. Αυτό σόκαρε την Heath και την υπόλοιπη επιτροπή διατριβής τόσο πολύ που πίστεψαν ότι οι μαθητές λυκείου είχαν παρεξηγήσει την ερώτηση. Έτσι, η Ross επέστρεψε, διεξάγοντας εις βάθος συνεντεύξεις με όσα είχαν αναφέρει αυτοτραυματισμό και απορρίπτοντας όλα τα αποτελέσματα με έστω και μια υποψία ασυνέπειας. Τα ποσοστά έπεσαν, αλλά η Ross εξακολουθούσε να έχει έναν εξωφρενικά υψηλό αριθμό εφήβων που ανέφεραν αυτοτραυματισμό: 13,9%.

Λίγο καιρό αφότου η μελέτη των Ross και Heath εμφανίστηκε στο Journal of Youth and Adolescence, η Janis Whitlock, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο Cornell, δημοσίευσε μια μελέτη για τον αυτοτραυματισμό μεταξύ 5.000 φοιτητών σε διάφορα πανεπιστήμια της Ivy League. Τα αποτελέσματά της έδειξαν παρόμοια υψηλό αριθμό νέων που είχαν κάνει κακό στον εαυτό τους: το 20% των γυναικών και το 14% των ανδρών δήλωσαν ότι είχαν αυτοτραυματιστεί τουλάχιστον μία φορά.

‘Ήμουν απλά σοκαρισμένη. Όλοι έβρισκαν πολύ υψηλά ποσοστά”, μου είπε η Whitlock. ‘Το θέμα φάνηκε να έρχεται από το πουθενά’.

Το πρωτοποριακό σε αυτές τις δύο μελέτες δεν ήταν μόνο τα υψηλά ποσοστά αυτοτραυματισμών, αλλά και το γεγονός ότι επρόκειτο για πληθυσμούς της κοινότητας και όχι για άτομα που νοσηλεύονταν για ψυχιατρικά προβλήματα. Ήταν οι άνθρωποι με τους οποίους καθόσασταν δίπλα στην τάξη και με τους οποίους βρισκόσασταν στην ουρά στο παντοπωλείο.

Διαβάστε επίσης, “Ο Αυτοτραυματισμός στην εφηβεία“

Όλα αυτά τα ευρήματα σήμαιναν ότι ο αυτοτραυματισμός έπρεπε να επαναπροσδιοριστεί. Μέχρι το 2006, μια μικρή ομάδα επιστημόνων στην πρώτη συνάντηση της Διεθνούς Εταιρείας για τη Μελέτη του Αυτοτραυματισμού (ISSS) έκανε ακριβώς αυτό. “Συζητήσαμε τον ορισμό σε δείπνο και ποτό ένα βράδυ”, μου είπε η Heath. ‘Αυτό σήμαινε ότι ο φτωχός σερβιτόρος έπρεπε να ακούσει την πιο ενοχλητική συζήτηση της ζωής του για το δείπνο. Κάναμε ο ένας στον άλλον ερωτήσεις όπως: “Αν λοιπόν η αφαίρεση του βολβού του ματιού σου είναι αυτοτραυματισμός, τι γίνεται με το να πίνεις χλωρίνη;””.

Ο ορισμός που ανέπτυξαν εξακολουθεί να ισχύει: μη αυτοκτονικός αυτοτραυματισμός είναι η σκόπιμη, αυτοπροκαλούμενη καταστροφή ιστών του σώματος χωρίς αυτοκτονική πρόθεση ούτε για κοινωνικά εγκεκριμένους σκοπούς, όπως τα piercings ή τα τατουάζ. Επιδημιολογικές μελέτες διαπίστωσαν ότι, ενώ έως και το ένα τρίτο όλων των εφήβων είχε βλάψει σκόπιμα τον εαυτό του τουλάχιστον μία φορά, λιγότεροι από ένας στους 10 εφήβους και νεαρούς ενήλικες το έκαναν επανειλημμένα. Επιπλέον, παρόλο που πολλές αναφορές στην ποπ κουλτούρα αναφέρουν ότι ο αυτοτραυματισμός είναι “γυναικείο” θέμα, μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι άνδρες και γυναίκες αυτοτραυματίζονται σε περίπου ίσα ποσοστά.

Η ομάδα είναι ετερογενής. Πολλοί παλεύουν με την κατάθλιψη, το άγχος και τις διατροφικές διαταραχές. Ορισμένα άτομα πληρούν τα κριτήρια για οριακή διαταραχή προσωπικότητας. Άλλα πάλι έχουν διαταραχές του φάσματος του αυτισμού ή, όπως εγώ, συναφείς αγχώδεις διαταραχές- αυτή η τελευταία ομάδα περνούσε τον περισσότερο χρόνο σκεπτόμενη τον αυτοτραυματισμό πριν αυτοτραυματιστεί και είχε τον υψηλότερο κίνδυνο αυτοκτονίας.

Στην πραγματικότητα, τα κοψίματα και άλλες μορφές σωματικών αυτοτραυματισμών είναι από τους πιο ισχυρούς προγνωστικούς δείκτες μελλοντικής αυτοκτονικής συμπεριφοράς, λέει ο Stephen Lewis, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Guelph στο Οντάριο. Ο Lewis και άλλοι πιστεύουν ότι ο αυτοτραυματισμός σηματοδοτεί την ανικανότητα να αντιμετωπιστούν τα τρέχοντα συναισθήματα. Η προσωρινή διαφυγή που προσφέρει ο αυτοτραυματισμός θα μπορούσε να είναι προάγγελος της πιο μόνιμης διαφυγής της αυτοκτονίας.

Ανεξάρτητα από τους λόγους για τους οποίους η αυτοκτονία και ο αυτοτραυματισμός συνδέονται τόσο στενά, οι ερευνητές εξακολουθούν να αγωνίζονται να κατανοήσουν γιατί οι άνθρωποι θα έκαναν επανειλημμένα (και σκόπιμα) κακό στον εαυτό τους. Ο Matthew Nock, που σήμερα είναι καθηγητής ψυχολογίας στο Χάρβαρντ, προσπάθησε να το καταλάβει αυτό όταν ήταν διδακτορικός φοιτητής στο Γέιλ υπό τον ψυχολόγο Mitch Prinstein (ο οποίος τώρα βρίσκεται στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill). Εμβαθύνοντας στη βιβλιογραφία σχετικά με άλλες επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές και ζητώντας από άτομα που αυτοτραυματίζονταν να κρατούν ημερολόγιο, ο Nock και ο Prinstein ανέπτυξαν το 2004 το μοντέλο των τεσσάρων παραγόντων.

Το μοντέλο λειτουργεί μέσω θετικής και αρνητικής ενίσχυσης, μου είπε ο Prinstein. Θετική ενίσχυση είναι όταν κάνοντας κάτι μας δίνει μια ανταμοιβή- αρνητική ενίσχυση είναι η απομάκρυνση από κάτι που μας κάνει να αισθανόμαστε άσχημα. Ο αυτοτραυματισμός προσφέρει τόσο θετική όσο και αρνητική ενίσχυση, τόσο για ενδοπροσωπικούς λόγους (μεταβάλλοντας τα συναισθήματα) όσο και για διαπροσωπικούς λόγους (μεταβάλλοντας τις σχέσεις μας με τους άλλους). Κάποια που είναι τόσο μουδιασμένη από την κατάθλιψη που δεν αισθάνεται τίποτα, μπορεί να κόψει τον εαυτό της για να αισθανθεί κάτι, οτιδήποτε, ακόμη και αν πρόκειται για πόνο – ένα παράδειγμα θετικής ενίσχυσης για ενδοπροσωπικούς λόγους. Άλλοι μπορεί να είναι αγχωμένοι ή εξοργισμένοι και να αυτοτραυματιστούν για να μειώσουν αυτά τα συναισθήματα, που είναι μια περίπτωση ενδοπροσωπικής αρνητικής ενίσχυσης. Άλλοι πάλι θα μπορούσαν να τραυματίσουν τον εαυτό τους για να δείξουν πόσο στεναχωρημένοι είναι και να κάνουν τους αγαπημένους τους να αντιδράσουν (διαπροσωπική θετική ενίσχυση) ή να σταματήσουν να κάνουν κάτι (διαπροσωπική αρνητική ενίσχυση). Οι λόγοι ενός ατόμου για αυτοτραυματισμό μπορεί να είναι διαφορετικοί κάθε φορά και να περιλαμβάνουν μια ποικιλία κινήτρων, αλλά κάποιοι είναι πιο συνηθισμένοι από άλλους.

“Μακράν ο πιο συνηθισμένος λόγος που οι άνθρωποι είπαν ότι αυτοτραυματίζονται ήταν για να σταματήσουν να αισθάνονται τόσο άσχημα”, δήλωσε ο Prinstein.

Θα μπορούσα να το καταλάβω αυτό. Έντονα, αρνητικά συναισθήματα που δεν ήξερα πώς να διαχειριστώ προηγούνταν πάντα ενός επεισοδίου αυτοτραυματισμού. Μερικές φορές, ο στόχος ήταν να νιώσω καλύτερα. Άλλες φορές, η επιθυμία να χαμηλώσω την ένταση των συναισθημάτων, όπως ο θυμός ή το άγχος, είχε την τάση να τιμωρήσω τον εαυτό μου. Μου άξιζε να πονάω, μου άξιζε να νιώθω πόνο και να έχω σημάδια ώστε ο κόσμος να ξέρει ότι ήμουν ένα φρικτό άτομο. Ωστόσο, δεν ανέφεραν όλοι ότι ένιωθαν πόνο ενώ έκαναν κακό στον εαυτό τους- ένα σημαντικό μέρος των ανθρώπων που αυτοτραυματίζονται λένε ότι οι πράξεις τους δεν έχουν ως αποτέλεσμα άμεσο πόνο.

Εκείνοι που είχαν τις μεγαλύτερες δυσκολίες στη ρύθμιση και την ανταπόκριση στα συναισθήματα ήταν επίσης σε θέση να αντέξουν τον πόνο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα

Όλα αυτά οδήγησαν τον Joseph Franklin, ο οποίος έλαβε το διδακτορικό του από τον Prinstein και σήμερα είναι μεταδιδακτορικός ερευνητής στο εργαστήριο του Nock, να αναρωτηθεί αν οι διαφορές στην αντίληψη του πόνου μπορεί να συμβάλλουν στον αυτοτραυματισμό. Έφερε στο εργαστήριο 25 άτομα που αυτοτραυματίζονταν τακτικά και τους ζήτησε να βάλουν τα χέρια τους σε παγωμένο νερό, έναν συνηθισμένο τρόπο μέτρησης του πόνου.

Σε σύγκριση με 47 άτομα ελέγχου, τα άτομα που αυτοτραυματίζονταν ήταν σε θέση να αφήνουν τα χέρια τους στο παγωμένο νερό για περισσότερη ώρα, γεγονός που υποδηλώνει μειωμένη αντίληψη του πόνου. Ο Franklin διαπίστωσε επίσης ότι τα άτομα με τις μεγαλύτερες δυσκολίες στη ρύθμιση και την ανταπόκριση στα συναισθήματα ήταν επίσης σε θέση να αντέξουν περισσότερο τον πόνο. Ήταν σαν ο συναισθηματικός τους πόνος να τους αποσπούσε την προσοχή από τον σωματικό πόνο.

Μια σχετική μελέτη του Nock και των συνεργατών του στο Χάρβαρντ έδειξε ότι η αυτοκριτική αύξησε επίσης το χρονικό διάστημα για το οποίο τα άτομα που αυτοτραυματίζονταν μπορούσαν να αντέξουν τον πόνο. Ο Φράνκλιν πιστεύει ότι οι άνθρωποι που είναι υπερβολικά αυτοκριτικοί μπορεί να πιέζουν τον εαυτό τους να υπομείνει τον πόνο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αυτοί οι δύο παράγοντες – η ρύθμιση των συναισθημάτων και η αυτοκριτική – φαίνεται να είναι ανεξάρτητοι και η εμφάνισή τους μαζί πιθανόν να αυξάνει ακόμη περισσότερο τον όποιο κίνδυνο αυτοτραυματισμού.

Αυτή η διαπίστωση με χτύπησε στο σπίτι μου. Ορισμένες από τις χειρότερες περιόδους αυτοτραυματισμού μου συνέβησαν μετά από αγώνες στο μεταπτυχιακό, είτε επρόκειτο για δυσκολία στην ολοκλήρωση της διατριβής μου, είτε για κακό βαθμό σε μια εξέταση, είτε απλώς γενικά για το αίσθημα ότι δεν ήμουν αρκετά καλή. Βυθιζόμουν στο μίσος για την εαυτή μου. Οι ειδικοί θα έλεγαν πιθανότατα ότι το αίσθημα ότι άξιζα τον πόνο ή ότι τον είχα κερδίσει με κάποιο τρόπο μέσω της συμπεριφοράς μου, τον έκανε πιο εύκολο να τον ανεχτώ.

Ένα ζήτημα που απασχολούσε τον Franklin και άλλους αφορούσε τα εμπόδια στον αυτοτραυματισμό. ‘Αν όλοι αισθανόμαστε τόσο πολύ καλύτερα όταν ο πόνος σταματά, το ερώτημα δεν είναι γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι αυτοτραυματίζονται, αλλά γιατί το κάνουν τόσο λίγοι άνθρωποι’, δήλωσε ο Franklin.

Αλλά πρόσφατα μη δημοσιευμένα πειράματα αποκαλύπτουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια ισχυρή αποστροφή προς τον ακρωτηριασμό του σώματός τους. Όταν βλέπουν εικόνες σωματικής βλάβης, αποστρέφουν το βλέμμα τους: είναι βαθιά δυσάρεστο. Αυτό δεν συνέβαινε με εκείνους που αυτοτραυματίζονταν. Όταν αυτοί οι άνθρωποι έβλεπαν τέτοιες εικόνες, το λογισμικό παρακολούθησης των ματιών αποκάλυψε ότι τους έλκυαν – πιθανώς ένας σημαντικός παράγοντας που διατηρεί τη διαταραχή.

Ωστόσο, άτομα όπως εγώ δεν αυτοτραυματίζονταν για να αντιμετωπίσουν τον σωματικό πόνο. Αυτοτραυματιζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε τον συναισθηματικό πόνο. Η νευροεπιστήμη δείχνει πώς αυτοί οι δύο παράγοντες διαπλέκονται μεταξύ τους. Όταν μας εγκαταλείπει ένας ερωτικός σύντροφος, μας ραγίζει η καρδιά. Το άγχος μας εκνευρίζει και μας αφήνει έτοιμους να ξεσπάσουμε. Η οργή μας κάνει να σφίγγουμε τις γροθιές μας με μίσος. Τα συναισθήματα είναι ψυχολογικά, αλλά είναι και σωματικά. Όταν πρόκειται να αισθανθούμε τον σωματικό και συναισθηματικό πόνο, ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί τις ίδιες δύο περιοχές: την πρόσθια νησίδα, ένα μικρό κομμάτι νευρικής ακίνητης περιουσίας που αποτελεί μέρος του εγκεφαλικού φλοιού πίσω από κάθε αυτί, και τον πρόσθιο φλοιό του φλοιού των προσεκβολών, ένα κομμάτι εγκεφαλικού ιστού σε σχήμα γάντζου προς το μπροστινό μέρος του εγκεφάλου. Αυτές είναι οι περιοχές του εγκεφάλου που επεξεργάζονται τον πόνο, ανεξάρτητα από το αν έχουμε νιώσει το τσίμπημα της απόρριψης ή το τσίμπημα μιας μέλισσας.

Τα παυσίπονα δρουν επίσης σε αυτές τις δύο περιοχές, ανεξάρτητα από το αν κάποιος βιώνει συναισθηματικό ή σωματικό πόνο. Μια μελέτη του 2010 στο Psychological Science αποκάλυψε ότι τα αναλγητικά όπως η Tylenol ή η παρακεταμόλη (ακεταμινοφαίνη) βοήθησαν στην ανακούφιση από το άγχος που σχετίζεται με την κοινωνική απόρριψη και επίσης μείωσαν τη δραστηριότητα στην πρόσθια νησίδα και στον πρόσθιο φλοιό του αιλουροειδούς. Αυτό δεν σημαίνει ότι η Tylenol είναι το επόμενο Prozac, αλλά δείχνει πόσο συνυφασμένοι είναι ο συναισθηματικός και ο σωματικός πόνος στον εγκέφαλο.

‘Αν αισθάνεστε συναισθηματικά πληγωμένοι, αυτά τα δύο μέρη του εγκεφάλου διεγείρονται’, μου είπε ο Whitlock. ‘Μεταξύ των ανθρώπων που αυτοτραυματίζονται, η εμπειρία είναι πολύ έντονη. Έτσι, ενώ η απόρριψη μπορεί να με κάνει να νιώθω άσχημα, κάνει κάποιον που αυτοτραυματίζεται να νιώθει υπερβολικά άσχημα”.

Μακριά από το να είναι οι οιονεί ποιητικές χειρονομίες ενός επίδοξου συγγραφέα, ο αυτοτραυματισμός μου ήταν στην πραγματικότητα το σημάδι της διαταραχής των σημάτων στον εγκέφαλό μου

Και το γεγονός ότι η αντίληψη του σωματικού και του συναισθηματικού πόνου χρησιμοποιεί πολλά από τα ίδια νευρωνικά κυκλώματα παρέχει σε όσους αυτοτραυματίζονται μια περίεργη “διέξοδο”. Έχουν μάθει ότι, ενώ ο πόνος κορυφώνεται με τον αυτοτραυματισμό, στη συνέχεια κατεβαίνει από την άλλη πλευρά. Ο σωματικός πόνος μειώνεται – όπως και ο συναισθηματικός πόνος.

Αυτή η σύνδεση ήταν που με έκανε να επιστρέφω για περισσότερα. Δεν απολάμβανα τον πόνο του κοψίματος, αλλά, καθώς ο σωματικός πόνος άρχισε να εξασθενεί, πήρε μαζί του μέρος της συναισθηματικής μου δυσφορίας. Μακριά από το να είναι οι οιονεί ποιητικές χειρονομίες ενός επίδοξου συγγραφέα, ο αυτοτραυματισμός μου ήταν στην πραγματικότητα το σημάδι της συρραφής σημάτων μεταξύ της πρόσθιας νησίδας και του πρόσθιου φλοιού του φλοιού των πτερυγίων. Το πρόβλημα ήταν ότι η αμηχανία της κοπής, η γνώση ότι αυτά τα σημάδια θα γίνονταν μόνιμα τατουάζ στο δέρμα μου και οι φόβοι ότι κάποιος θα ανακάλυπτε το μυστικό μου, σήμαινε ότι η όποια ανακούφιση ήταν βραχύβια. Πολύ σύντομα, αισθανόμουν χειρότερα από πριν, αφήνοντάς με ευάλωτη σε επαναλαμβανόμενα επεισόδια ψυχικού πόνου, τα οποία ακολουθούσαν ακόμη περισσότερους τραυματισμούς.

Ίσως σας ενδιαφέρει https://www.psychografimata.com/ti-simeni-o-aftotravmatismos/

Τόση προσοχή έχει δοθεί στους νεαρούς που αυτοτραυματίζονται, αλλά τι συμβαίνει σε όσους αυτοτραυματίζονται με την πάροδο του χρόνου; Κανείς δεν γνωρίζει πραγματικά. Οι θεραπείες παραμένουν σπάνιες. Η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη, η διαλεκτική συμπεριφορική θεραπεία (DBT), ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αλλάξουν πρώτα τη συμπεριφορά τους και στη συνέχεια να ακολουθήσουν τα πρότυπα σκέψης. Στο επίκεντρο της DBT βρίσκεται η βουδιστικού τύπου πεποίθηση ότι το άτομο κάνει το καλύτερο που μπορεί και προσπαθεί να τα καταφέρει καλύτερα, ωστόσο οι κλινικές δοκιμές έχουν δείξει μικτά αποτελέσματα. Μέρος του προβλήματος είναι ότι η οριακή διαταραχή προσωπικότητας, ο αρχικός στόχος της DBT, είναι γενικά μια πιο μόνιμη κατάσταση, όπου οι αυτοτραυματισμοί αυξάνονται και μειώνονται, γεγονός που καθιστά δυσκολότερο να προσδιοριστεί πόσο καλά λειτουργεί η θεραπεία.

‘Είναι πραγματικά τρελό για τους γονείς και τους αγαπημένους τους, επειδή θα νομίζουν ότι το άτομο έχει ξεφύγει ή έχει σταματήσει, και μετά κάτι συμβαίνει και αρχίζει πάλι από την αρχή’, μου είπε ο Whitlock.

Έχουν περάσει αρκετά χρόνια από την τελευταία φορά που έκοψα τον εαυτό μου. Παρόλο που οι παρορμήσεις έρχονται, αντιστέκομαι ευκολότερα, όταν βρίσκομαι σε έντονο στρες, οι σκέψεις να κάνω κακό στον εαυτό μου επιστρέφουν. Έχω μάθει να αποστασιοποιούμαι από αυτές τις σκέψεις, να τις αντιμετωπίζω ως τυχαία σχόλια στο κεφάλι μου και όχι ως συγκεκριμένες συμβουλές από μια αξιόπιστη πηγή. Παρόμοιες τεχνικές έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία αγχωδών διαταραχών όπως η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (με την οποία έχω επίσης διαγνωστεί). Στην πραγματικότητα, αυτές οι θεραπείες έχουν βοηθήσει να διαμορφώσω τον εγκέφαλό μου ώστε να λειτουργεί σε ένα πιο υγιές μοτίβο. Με πολλή θεραπεία, έμαθα ότι τα συναισθήματα περνούν και μπορώ να τα αντιμετωπίσω με τρόπους που δεν με αφήνουν με αμηχανία, ντροπή και σημάδια.

Είναι δύσκολο να μην πατάω το κουμπί της αυτοκαταστροφής, ειδικά όταν ξέρω ότι προσφέρει μερικές στιγμές ευλογημένης ανακούφισης. Είναι δύσκολο να ζήσω παράλληλα με αυτές τις ορμές και να μην ενδώσω. Αλλά, τελικά, ο αυτοτραυματισμός έχει γίνει μόνο μία από μια πανσπερμία επιλογών που έχω στα χέρια μου. Το αίμα μου παραμένει μέσα, το δέρμα μου άθικτο. Οι ουλές μου έχουν αρχίσει να επουλώνονται.

Αυτό το δοκίμιο παρέχεται μόνο ως γενική ενημέρωση. Δεν υποκαθιστά ανεξάρτητες, επαγγελματικές ιατρικές συμβουλές ή συμβουλές υγείας προσαρμοσμένες στις συγκεκριμένες περιστάσεις σας. Αν παλεύετε με ψυχολογικές δυσκολίες, σας ενθαρρύνουμε να αναζητήσετε βοήθεια από επαγγελματική πηγή.

ΠΗΓΗ: aeon

Μετάφραση & Επιμέλεια: Παπαδοπούλου Νατάσσα, Ψυχολόγος – Εκπαιδευόμενη Συστημική Ψυχοθεραπεύτρια