Η συνήθεια του εθισμού

Εισαγωγή

“Θα ξεκινήσω με τον ορισμό που δίνει ο Dr. Gabor Mate για τον εθισμό ο οποίος βασίζεται στην πεποίθηση ότι “όλοι οι εθισμοί, συμπεριλαμβανομένου του εθισμού στα ναρκωτικά, του αλκοολισμού και των συμπεριφορικών εθισμών, έχουν τις ρίζες τους στον συναισθηματικό πόνο. Αντί να θεωρεί τον εθισμό ως ηθική αποτυχία ή έλλειψη θέλησης, ο Maté πιστεύει ότι ο εθισμός είναι ένας μηχανισμός αντιμετώπισης που χρησιμοποιούν τα άτομα για να διαχειριστούν τον πόνο τους. Υποστηρίζει ότι ο εθισμός δεν αποτελεί επιλογή, αλλά μάλλον σύμπτωμα βαθύτερων συναισθηματικών ζητημάτων, όπως τραύμα, κακοποίηση, παραμέληση ή αποσύνδεση.” Σε προσωπικό επίπεδο, η προσέγγιση του Mate για τον εθισμό με βρίσκει πολύ σύμφωνη. Από όσα έχω ακούσει και διαβάσει, δεν πρέπει να υπάρχουν πολλά εθισμένα άτομα τα οποία να μην έχουν βιώσει κάτι βαθιά τραυματικό. Ωστόσο, μια σημαντική διάσταση που χρειάζεται να προσθέσω είναι το τι χτίζει ο εθισμός αφού ξεκινήσει να υπάρχει στη ζωή του ατόμου, το πρωτογενές τραύμα δηλαδή που δημιουργεί και πως όλη του η ζωή ξεκινά να περιστρέφεται γύρω από αυτή τη συνήθεια!
Το παρακάτω άρθρο από τον Marc Lewis δίνει με πολύ επεξηγηματικό τρόπο το τι ακριβώς συμβαίνει στον ίδιο τον εγκέφαλο, που έχει την ανάγκη της επανάληψης και της εδραίωσης της συνήθειας μέσα από παραδείγματα και εμπεριστατωμένες μελέτες.”

Εισαγωγή: Παπαδοπούλου Νατάσσα, Ψυχολόγος – Εκπαιδευόμενη συστημική ψυχοθεραπεύτρια

Ένα άρθρο του Marc Lewis, Καναδού κλινικού ψυχολόγου, νευροεπιστήμονα, ακαδημαϊκού και αρθρογράφου.

“Πριν από τρία χρόνια, απηύθυνα ένα κάλεσμα στην κοινότητα του ιστολογίου μου: θα ήταν κανείς πρόθυμος να μου πει την ιστορία του εθισμού του, από την αρχή μέχρι το τέλος, με όλες τις σκληρές λεπτομέρειες, για το βιβλίο που γράφω; Το βιβλίο θα συνδύαζε μια περιγραφή της αλλαγής του εγκεφάλου στον εθισμό με υποκειμενικές περιγραφές του πώς είναι να ζεις μέσα στον εθισμό. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι απάντησαν. Δύο χρόνια αργότερα, είχα καταγράψει προσωπικές βιογραφίες ενός ηρωινομανή, ενός εθισμένου στη μεθαμφεταμίνη, ενός αλκοολικού, ενός χρήστη χαπιών και κάποιου με διατροφική διαταραχή, και το βιβλίο μου Η βιολογία της επιθυμίας εκδόθηκε το 2015.

Ήξερα ήδη πολλά για τον εθισμό. Είχα παλέψει με τον δικό μου εθισμό στα ναρκωτικά, στα 20 μου χρόνια, και είχα χάσει τα περισσότερα από όσα εκτιμούσα ως αποτέλεσμα. Στη συνέχεια όμως τα παράτησα, επέστρεψα στο πανεπιστήμιο, απέκτησα διδακτορικό στην αναπτυξιακή ψυχολογία και στη συνέχεια έγινα καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Για περισσότερα από 20 χρόνια, ερευνούσα τη συναισθηματική ανάπτυξη των παιδιών και των εφήβων. Και μετά από 10 από αυτά τα χρόνια, άλλαξα την εστίασή μου στην επιστήμη του εγκεφάλου, καθώς οι ευρείες πινελιές της ψυχολογίας δεν μπορούσαν να αποτυπώσουν ακριβώς τους συγκεκριμένους, βιολογικούς παράγοντες που αλληλεπιδρούν για να δημιουργήσουν την προσωπικότητά μας. Όταν επέστρεψα στον εθισμό, ήταν ως επιστήμονας που μελετούσε τον εθισμένο εγκέφαλο. Τα δεδομένα ήταν αδιαμφισβήτητα: οι εγκέφαλοι αλλάζουν με τον εθισμό. Ήθελα να καταλάβω πώς – και γιατί. Ήθελα να κατανοήσω τον εθισμό με σχολαστική αντικειμενικότητα, αλλά δεν ήθελα να χάσω την επαφή με την υποκειμενικότητά του – πώς αισθάνεται, πόσο δύσκολο είναι – στην πορεία.

Ο πόνος, η έντονη προσπάθεια, η αποτυχία και ο τελικός θρίαμβος που θυμόμουν από τα δικά μου χρόνια εθισμού διατρέχουν κάθε μια από τις βιογραφίες που συνέλεξα. Κάθε μία αποκάλυπτε την αγωνιώδη αντίστιξη του φόβου και της ντροπής που σμιλεύει ο εθισμός. Για παράδειγμα, η Ντόνα περιέγραψε την παράξενη έπαρση που συνόδευε το ταλέντο της ως κλέφτρα χαπιών, μέχρι που την έπιασαν να ψάχνει στα συρτάρια τα μέλη της οικογένειας που ήταν προετοιμασμένα από καχυποψία. Η Ντόνα φρόντιζε παιδιά με σοβαρές ασθένειες σε ένα νοσοκομείο του Λος Άντζελες- οι φίλοι και οι συνάδελφοι τη θεωρούσαν ένα ιερό ον, που ξεχείλιζε από γενναιοδωρία και ικανότητα. Αυτό που δεν έβλεπαν ήταν την πείνα της που ξεχείλιζε για τα οπιούχα παυσίπονα – τις “ειδικές” λιχουδιές που μάζευε για μετά τη δουλειά και τα Σαββατοκύριακα.

Η Ντόνα συνέχισε να κλέβει χάπια από φίλους και συγγενείς, να πλαστογραφεί ιατρικές συνταγές και να κάνει επιδρομή στα αποθέματα παυσίπονων του συζύγου της για να πετύχει αυτό το πολύτιμο buzz. Ανέπτυξε πειστικές εκλογικεύσεις ως προς το γιατί της άξιζαν αυτές οι διακοπές από τη ζωή της με το άγχος. Και τελικά πιάστηκε επ’ αυτοφώρω από μια βιντεοκάμερα που είχε τοποθετηθεί στην κρεβατοκάμαρα της πεθεράς της – ένα γεγονός που προκάλεσε τεράστιο τραύμα, φόβο εγκατάλειψης και στη συνέχεια μήνες εντατικής θεραπείας.

Η μανία της ιατρικοποίησης

Αυτό που είχαν κοινό η Ντόνα και οι άλλοι πολύ διαφορετικοί άνθρωποι με τους οποίους μίλησα ήταν αυτό που όλοι οι εξαρτημένοι βρίσκουν το πιο τρελό (και τρομακτικό) στον εθισμό: η παραμονή του, πολύ καιρό αφότου η ευχαρίστηση έχει εξαντληθεί, πολύ καιρό αφότου η ανακούφιση έχει μετατραπεί σε παρατεταμένο άγχος, πολύ καιρό αφότου έχουν ορκιστεί πάνω κάτω, στον εαυτό τους και στους άλλους, ότι αυτό δεν θα συνεχιστεί. Αυτή η ανθεκτικότητα είναι που έχει κάνει τον εθισμό τόσο ακατανόητο στους εξαρτημένους, στις οικογένειές τους και στους ειδικούς στους οποίους απευθύνονται για βοήθεια, ενώ τροφοδοτεί μια καταιγίδα αντικρουόμενων εξηγήσεων για το τι πραγματικά είναι.

Το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών, η Αμερικανική Εταιρεία Ιατρικής της Εξάρτησης και ο Αμερικανικός Ιατρικός Σύλλογος ορίζουν παντού τον εθισμό ως “χρόνια ασθένεια της ανταμοιβής, των κινήτρων, της μνήμης και των σχετικών κυκλωμάτων του εγκεφάλου” – ένας ορισμός που αντηχεί στους ιστότοπους, τις διαλέξεις και τη βιβλιογραφία τους και, πιο πρόσφατα, στην “Έκθεση του Γενικού Χειρουργού για το Αλκοόλ, τα Ναρκωτικά και την Υγεία” (2016). Οι εν λόγω αρχές μας προειδοποιούν ότι ο εθισμός “υποκλέπτει τον εγκέφαλο”, αντικαθιστώντας την ικανότητα επιλογής και αυτοελέγχου με έναν αδιάκοπο καταναγκασμό για κατανάλωση αλκοόλ ή χρήση ναρκωτικών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το ιατρικό περιοδικό The Lancet έχει παράσχει ένα φόρουμ για τους εμβληματικούς υποστηρικτές του μοντέλου της εγκεφαλικής νόσου, απηχώντας την έμφαση που δίνει η κυβέρνηση στα “συμπτώματα στέρησης, την ανοχή, την αποτοξίνωση ή τις επιληπτικές κρίσεις που σχετίζονται με το αλκοόλ”, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο βασικός δρόμος για την κατανόηση του εθισμού εξακολουθεί να είναι η ιατρική.

Αυτή η μανία για ιατρικοποίηση εξελίσσεται εδώ και δεκαετίες, απόρροια του παράξενου γάμου μεταξύ ομάδων υποστήριξης όπως οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί (ΑΑ) και της ιδρυματικής περίθαλψης. Έγινε η κυρίαρχη προσέγγιση του εθισμού σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο τη δεκαετία του 1990 – τη λεγόμενη δεκαετία του εγκεφάλου – κυρίως λόγω της ανακάλυψης των εγκεφαλικών αλλαγών που αντιστοιχούν στον εθισμό, ορισμένες από τις οποίες είναι μακροχρόνιες αν όχι μόνιμες.

Αν ο εθισμός αλλάζει τον εγκέφαλο και τα ναρκωτικά προκαλούν εθισμό, έλεγε το επιχείρημα, τότε ίσως τα ναρκωτικά να εξαπολύουν παθολογικές αλλαγές, καταστρέφοντας κυριολεκτικά τον νευρικό ιστό. Το συμπέρασμα ότι οι εξαρτημένοι κάνουν τα πράγματα που κάνουν επειδή είναι άρρωστοι και όχι επειδή είναι αδύναμοι, εγωιστές, παρίες (μια αρκετά διαδεδομένη άποψη σε ορισμένους κύκλους) φάνηκε επίσης να ωφελεί τους εξαρτημένους και τις οικογένειές τους. Ο θυμός και η αηδία που συχνά βιώνουν θα μπορούσαν να αμβλυνθούν με την παραδοχή της ασθένειας- και το κοινωνικό στίγμα – που είναι γνωστό ότι επιτείνει τη δυστυχία των ατόμων με ψυχικά προβλήματα – θα μπορούσε να ανακουφιστεί, ακόμη και να αντιστραφεί, με την απλή παραδοχή ότι οι τοξικομανείς δεν μπορούν να βοηθήσουν τον εαυτό τους.

Μακάρι να λειτουργούσε το μοντέλο της ασθένειας. Όμως, όλο και περισσότερο, διαπιστώνουμε ότι δεν λειτουργεί. Πρώτα απ’ όλα, η αλλαγή του εγκεφάλου από μόνη της δεν αποτελεί απόδειξη για την ασθένεια του εγκεφάλου. Οι εγκέφαλοι είναι σχεδιασμένοι να αλλάζουν. Αυτός είναι ο τρόπος λειτουργίας τους. Αλλάζουν μαζικά με την παιδική και εφηβική ανάπτυξη: περίπου οι μισές συνάψεις στον φλοιό κυριολεκτικά εξαφανίζονται μεταξύ της γέννησης και της ενηλικίωσης. Αλλάζουν με τη μάθηση, καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής, με την απόκτηση νέων δεξιοτήτων, από την οδήγηση ταξί έως την εκτίμηση της μουσικής, και με τη φυσιολογική γήρανση. Οι εγκέφαλοι αλλάζουν με την ανάρρωση από εγκεφαλικά επεισόδια ή τραύματα και, κυρίως, αλλάζουν όταν οι άνθρωποι σταματούν να παίρνουν ναρκωτικά.

Οι ΑΑ έχουν από καιρό αντικαταστήσει την έννοια της αυτοπαραγόμενης αλλαγής με εκείνη του άγρυπνου ελέγχου: μια φορά εθισμένος, πάντα εθισμένος.

Δεύτερον, γνωρίζουμε πλέον ότι τα ναρκωτικά δεν προκαλούν εθισμό. Οι άνθρωποι εθίζονται στον τζόγο, το πορνό, το σεξ, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα τυχερά παιχνίδια, τα ψώνια και φυσικά το φαγητό- πολλές από αυτές τις εξαρτήσεις κατατάσσονται πλέον ως “διαταραχές” στο κανονικό (αλλά αμφιλεγόμενο) Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM). Επιπλέον, οι εγκεφαλικές αλλαγές που παρατηρούνται στην εξάρτηση από τα ναρκωτικά μοιάζουν με εκείνες που διέπουν αυτές τις “συμπεριφορικές” εξαρτήσεις. Αυτό που με ενδιαφέρει ιδιαίτερα είναι ότι οι εγκεφαλικές αλλαγές στον εθισμό μοιάζουν επίσης με εκείνες που διέπουν τη σεξουαλική έλξη και τον ρομαντικό έρωτα: ο εγκέφαλος αναδομείται, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, όταν η έλξη είναι μεγάλη.

Τα υποτιθέμενα κοινωνικά και κλινικά οφέλη του μοντέλου της νόσου είναι εξίσου μη πειστικά. Πρώτον, οι ψυχιατρικοί ασθενείς αναφέρουν ότι η ετικέτα “ασθένεια” προκαλεί περισσότερο στίγμα, όχι λιγότερο. Μπορεί να μη θέλουμε να καθίσουμε δίπλα σε κάποιον στην αίθουσα αναμονής αν έχει “ψυχική ασθένεια”. Αλλά κάποιος με “συναισθηματικό πρόβλημα” δεν φαίνεται τόσο πολύ διαφορετικός από τα μέλη της δικής μας ομάδας ή οικογένειας, ή ακόμη και από τον εαυτό μας. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι διάφορες μελέτες έχουν δείξει ότι η πεποίθηση ότι ο εθισμός είναι ασθένεια μειώνει στην πραγματικότητα τις πιθανότητες για ανάρρωση. Οι ΑΑ έχουν από καιρό αντικαταστήσει την έννοια της αυτοπαραγόμενης αλλαγής με εκείνη του άγρυπνου ελέγχου: μια φορά εξαρτημένος, πάντα εξαρτημένος, γι’ αυτό προσέξτε!

Αναμφίβολα, η πτυχή της συντροφικότητας των ομάδων 12 βημάτων είναι πολύτιμη, αλλά υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι η παραδοχή ενός ισόβιου ελαττώματος διευκολύνει την ανάρρωση. Τα ακριβά ιδιωτικά κέντρα αποτοξίνωσης δεν τα πάνε πολύ καλύτερα, εν μέρει επειδή τα βασικά τους προγράμματα εξακολουθούν να περιστρέφονται γύρω από τις μεθόδους 12 βημάτων, με μια επικάλυψη ιατρικής επίβλεψης. Επειδή τα ποσοστά υποτροπής είναι τόσο υψηλά, τόσο στους ΑΑ όσο και στα ιδιωτικά κέντρα απεξάρτησης, οι εξαρτημένοι εξακολουθούν να αισθάνονται το βάρος της ντροπής, της απομόνωσης και της απόρριψης. Κάτι θεμελιώδες στη φιλοσοφία της θεραπείας μας πρέπει να αλλάξει. Ωστόσο, το μοντέλο της ασθένειας φαίνεται να το κλειδώνει στη θέση του.

Ποιες είναι λοιπόν οι εναλλακτικές λύσεις;

Μια ιδέα είναι ότι οι εξαρτημένοι επιλέγουν οικειοθελώς να παραμείνουν εξαρτημένοι: αν δεν το κόψουν, είναι επειδή δεν το θέλουν. Όποιος έχει περάσει έστω και λίγο χρόνο με κάποιον που παλεύει με τον εθισμό μπορεί να δει τη ρηχότητα αυτής της άποψης. Μια άλλη οπτική είναι η ιδέα ότι ο εθισμός αναπτύσσεται, μαθαίνεται, γεγονός που μπορεί να τον καθιστά παρόμοιο με άλλα επιζήμια πρότυπα συμπεριφοράς: τον ρατσισμό, τον θρησκευτικό εξτρεμισμό, την εμμονική ενασχόληση με τον αθλητισμό ή τα τατουάζ ή με ερωτικούς συντρόφους που δεν λειτουργούν ή μπορεί ακόμη και να είναι καταχρηστικοί. Ο εθισμός μπορεί να είναι δύσκολο να εγκαταλειφθεί, επειδή είναι τόσο βαθιά μαθημένος – ή μαθαίνεται σε επείγουσες συνθήκες – ενώ τα εναλλακτικά μέσα για την οργάνωση της ζωής του ατόμου δεν είναι.

Η άποψη ότι ο εθισμός προκύπτει μέσω της μάθησης, στο πλαίσιο των περιβαλλοντικών δυνάμεων, φαίνεται να κερδίζει έδαφος. Μια διεθνής ομάδα πολιτικής με περισσότερους από 50 μελετητές, ερευνητές, συμβούλους πολιτικής και επαγγελματίες της θεραπείας συντονίστηκε νωρίτερα φέτος από τους Βρετανούς ερευνητές Derek Heim και Nick Heather, ειδικά για να αντιταχθεί στο “μοντέλο της εγκεφαλικής νόσου”. Η ομάδα αυτή, το Addiction Theory Network, δίνει έμφαση στους κοινωνικούς και ψυχολογικούς παράγοντες που προάγουν τον εθισμό. Και παρόλο που ορισμένα μέλη της ομάδας αγνοούν τη βιολογία του εθισμού, προφανώς για να αποστασιοποιηθούν όσο το δυνατόν περισσότερο από το μοντέλο της ασθένειας, άλλοι (συμπεριλαμβανομένου και εμού) θεωρούν την αλλαγή του εγκεφάλου απαραίτητη για τη μάθηση του εθισμού. Εξάλλου, πώς μαθαίνουμε οτιδήποτε άλλο εκτός από το να τροποποιούμε τις συνδέσεις στον εγκέφαλό μας;

Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: αν ο εθισμός μαθαίνεται, πώς αποκρυσταλλώνεται, εδραιώνεται, στην πραγματικότητα κολλάει, τόσο πολύ περισσότερο από άλλες μαθημένες συμπεριφορές; Δεδομένου ότι αυτό που μαθαίνουμε μπορούμε συχνά να το ξεμάθουμε, γιατί είναι τόσο δύσκολο να απαλλαγούμε από τον εθισμό;

Η ιστορία του Τζόνι

Ο Τζόνι ήταν ένας Βρετανός διευθυντής εργοστασίου, και η παιδική του ηλικία περιλάμβανε αρκετά χρόνια σε οικοτροφείο όπου η σεξουαλική κακοποίηση από κληρικούς παραμόνευε ύπουλα πίσω από τα θρόϊσματα της βραδινής κατάκλισης. Ο Τζόνι μεγάλωσε ανήσυχος αλλά ικανός- παντρεύτηκε, μετά χώρισε και απολάμβανε τακτικές επισκέψεις από τα ενήλικα παιδιά του – μια σχετικά φυσιολογική και προβλέψιμη ζωή. Μέχρι που όλα ξετυλίχτηκαν. Οι φίλοι και οι συνεργάτες του δυσκολεύονταν να παρακολουθήσουν και ήταν αδύνατο να παρέμβουν, καθώς ο Τζόνι πλησίαζε στο τελικό στάδιο του αλκοολισμού. Μεθώντας έφτασε τόσο κοντά στο θάνατο που η πρώτη του αντίδραση όταν ξύπνησε ήταν η έκπληξη. Τους τελευταίους έξι μήνες, οι μέρες του Τζόνι απέκτησαν έναν παράξενο ρυθμό. Ξεκινούσαν με μια βόλτα στο ψυγείο, με το ρούμι και τον πάγο να τσουγκρίζουν ήδη μέχρι να φτάσει στην τουαλέτα. Τελείωναν όταν σύρθηκε στο κρεβάτι με τα χέρια και τα γόνατα, χωρίς να μπορεί να σταθεί όρθιος. Μετά από λίγες ώρες ύπνου, άρχιζε μια άλλη “μέρα” ποτού, η οποία διαρκούσε μόνο μέχρι την επόμενη κατάρρευσή του. Ο Τζόνι μου είπε ότι θα αυτοκτονούσε, αλλά αυτό συνέβαινε ούτως ή άλλως σιγά σιγά.

Γιατί ήταν τόσο δύσκολο να ξεπεράσει αυτό το μοτίβο συμπεριφοράς όταν έφτασε κοντά στην καταστροφή του; Γιατί η φρικτή ομοιομορφία, η ύπουλη σταθερότητα στις συνήθειές του, στη ζωή του; Ο Τζόνι είναι ένας έξυπνος άνθρωπος. Ήξερε τι έκανε. Γιατί λοιπόν δεν μπορούσε να σταματήσει; Αυτά είναι τα ερωτήματα που πρέπει να απαντήσει ένα μοντέλο μάθησης του εθισμού.

Εθισμός και… συνήθειες

Συχνά σκεφτόμαστε τη μάθηση με όρους εκμάθησης δεξιοτήτων. Η γλώσσα, ο αυτοέλεγχος, η οδήγηση ποδηλάτου, η άλγεβρα, οι τρόποι συμπεριφοράς στο τραπέζι και το παίξιμο του πίκολο είναι τέτοιες δεξιότητες. Μαθαίνουμε όμως και συνήθειες όπως το δάγκωμα των νυχιών, η παρακολούθηση τηλεόρασης και το δίπλωμα των χαρτοπετσετών μας με συγκεκριμένο τρόπο. Η εστίαση στις συνήθειες διαφέρει από την εστίαση στις δεξιότητες: χαλαρά μιλώντας, οι συνήθειες αποκτώνται χωρίς πρόθεση- οι δεξιότητες αποκτώνται σκόπιμα. Διαφέρουν όμως και με άλλους τρόπους;

Τυχαίνει να τελειώνω αυτό το δοκίμιο σε μια φάρμα στην Αυστραλία και μόλις είχα την ευχαρίστηση να κάνω παρέα με μια μεγάλη ομάδα αγελάδων. Όταν οι αγελάδες οδηγούνται κατά μήκος ενός διαδρόμου που μοιάζει με ράμπα, για να ζυγιστούν σε έναν μικρό υπαίθριο προθάλαμο, διστάζουν για μια στιγμή, και μετά είτε ακολουθούν την αγελάδα που προηγείται είτε γυρίζουν πίσω και σπρώχνονται προς τις άλλες για να επιστρέψουν στο οικείο τους μαντρί. Διαφορετικές αγελάδες χειρίζονται την κατάσταση με διαφορετικό τρόπο, αλλά οι οικοδεσπότες μου μπορούσαν εύκολα να προβλέψουν ποιες αγελάδες θα ακολουθούσαν ποια πορεία δράσης. Με βάση την ιδιοσυγκρασία και την εμπειρία τους, οι αγελάδες αυτές συμπεριφέρονταν σύμφωνα με τις συνήθειες που είχαν μάθει. Δεν είδα καμία ένδειξη δεξιοτήτων.

Θα αποκαλούσα τον εθισμό συνήθεια. Στην πραγματικότητα, η λέξη “συνήθεια” χρησιμοποιείται για να περιγράψει τον εθισμό εδώ και αιώνες. Ωστόσο, οι συνήθειες μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστούν. Δεν εμφανίζονται απλώς στη συμπεριφορά. Ο ρατσισμός είναι μια συνήθεια που είναι αόρατη μέχρι να εμφανιστεί σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο. Όπως ο ρατσισμός, η ενσυναίσθηση, ο μισογυνισμός, ο πατριωτισμός, ο εγωισμός και η ανιδιοτέλεια, θα χαρακτήριζα τον εθισμό μια “συνήθεια του νου” – μια συνήθεια σκέψης και συναισθήματος που μερικές φορές εκφράζεται με συμπεριφορά. Αλλά τότε πώς είναι δυνατόν να διακρίνουμε συνήθειες που δεν μπορούμε να αναγνωρίσουμε (στη συμπεριφορά); Ας κοιτάξουμε στον εγκέφαλο για να το ανακαλύψουμε.

Από νευρωνική άποψη, οι συνήθειες είναι μοτίβα συναπτικής ενεργοποίησης που επαναλαμβάνονται, όταν οι συνδέσεις μεταξύ νευρώνων που πυροδοτούνται γρήγορα πέφτουν στο ίδιο μοτίβο σε διαφορετικές περιπτώσεις επανειλημμένα. Όταν ένα άτομο σκέφτεται οικείες σκέψεις ή εκτελεί οικείες πράξεις, ένας τεράστιος αριθμός συνάψεων ενεργοποιείται σε προβλέψιμες – δηλαδή, συνήθεις – διαμορφώσεις. Τα μοτίβα νευρωνικής πυροδότησης σε μια περιοχή συγχρονίζονται με τα μοτίβα πυροδότησης σε άλλες περιοχές, και αυτό βοηθά τις συμμετέχουσες συνάψεις να σχηματίσουν αυτές τις συνήθεις διαμορφώσεις. Είτε ονομάζετε κάτι δεξιότητα είτε συνήθεια, μπορεί να μαθευτεί και να εδραιωθεί μόνο χάρη στα επαναλαμβανόμενα μοτίβα συναπτικής ενεργοποίησης.

Με κάθε επανάληψη, οι ενεργοποιημένες συνάψεις ενισχύονται ή ενδυναμώνονται (λόγω τροποποιήσεων στη δομή κάθε συμμετέχοντος νευρώνα) και οι εναλλακτικές (λιγότερο χρησιμοποιούμενες) συνάψεις αποδυναμώνονται. Εν τω μεταξύ, οι ενεργές συνάψεις προκαλούν την ενεργοποίηση άλλων συνάψεων με τις οποίες συνδέονται, και επειδή οι συναπτικές συνδέσεις μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων είναι σχεδόν πάντα αμοιβαίες, η ενισχυτική ενεργοποίηση επιστρέφει. Έτσι, τα επαναλαμβανόμενα μοτίβα νευρωνικής ενεργοποίησης είναι αυτοδιαιωνιζόμενα και αυτοενισχυόμενα: σχηματίζουν κυκλώματα ή μονοπάτια με αυξανόμενη πιθανότητα να “ανάβουν” κάθε φορά που συναντώνται ορισμένα ερεθίσματα (ή σκέψεις ή αναμνήσεις). Όπως συνοψίζει η ερευνήτρια της νευροπλαστικότητας Siegrid Löwel τον κανόνα του νευροψυχολόγου Donald Hebb: “Κύτταρα που πυροδοτούνται μαζί, καλωδιώνονται μαζί”.

Οι πόλεις σταθεροποιούνται. Οι πολιτισμοί σταθεροποιούνται. Ακόμη και οι δυναμικές της οικογένειας σταθεροποιούνται. Οι οικογενειακοί καβγάδες επαναλαμβάνουν αναπόφευκτα το ίδιο εξοργιστικό σενάριο

Ο ελκυστής (The attractor)

Όλα τα ζωντανά συστήματα, από τους οργανισμούς μέχρι τις κοινωνίες, τα οικοσυστήματα και τους εγκεφάλους, είναι πολύπλοκα συστήματα. Το σημαντικότερο, είναι αυτοοργανωμένα συστήματα. Αυτό σημαίνει ότι η δομή τους, το σχήμα και η οργάνωσή τους, προκύπτει από την αλληλεπίδραση πολλών συστατικών που αλλάζουν το ένα το άλλο με την πάροδο του χρόνου. Αυτές οι αλλαγές επικαλούνται μια σειρά από συναρπαστικές αρχές, αλλά, για τους σκοπούς μας, το σημαντικότερο χαρακτηριστικό αυτών των συστημάτων είναι ότι αυτοοργανώνονται- η δομή τους αυτοτροφοδοτείται, λόγω επαναλαμβανόμενων αλληλεπιδράσεων μεταξύ των στοιχείων τους – μικρών βρόχων ανατροφοδότησης.

Τυχαίνει να υπάρχει μια στιβαρή επιστημονική γλώσσα για την κατανόηση του σχηματισμού συνηθειών σε αυτοοργανωμένα συστήματα, με επίκεντρο τον όρο “ελκυστής”. Κάτι που ασκεί έλξη είναι απλώς μια σταθερή κατάσταση σε ένα πολύπλοκο (δυναμικό) σύστημα. Έτσι: οι σπόροι αναπτύσσονται σε δέντρα και στη συνέχεια σταθεροποιούνται σε έναν ελκυστή: το δέντρο αποκτά ένα σχήμα. Τα πουλιά πετούν συγχρονισμένα μεταξύ τους και σχηματίζουν ένα σμήνος σε σχήμα V (ή άλλο σχήμα). Τα οικοσυστήματα περνούν από περιόδους μαζικών αλλαγών (π.χ. δημιουργία ειδών και θάνατος ειδών) και στη συνέχεια σταθεροποιούνται. Οι πόλεις σταθεροποιούνται. Οι πολιτισμοί σταθεροποιούνται. Ακόμη και οι δυναμικές της οικογένειας σταθεροποιούνται. Οι οικογενειακοί καβγάδες επαναλαμβάνουν αναπόφευκτα το ίδιο εξοργιστικό σενάριο.

Τα πολύπλοκα συστήματα επιγραμματικά εκφράζονται από στοιχεία όπως τα άτομα σε μια κοινωνία ή ένα οικοσύστημα ή τα κύτταρα σε ένα όργανο ή έναν οργανισμό. Αυτά τα στοιχεία συνεχίζουν να αλληλεπιδρούν – προκαλούν αλλαγές το ένα στο άλλο, οι οποίες προκαλούν περαιτέρω αλλαγές το ένα στο άλλο, και ούτω καθεξής – μέχρι να καταλήξουν σε σταθερές καταστάσεις, τουλάχιστον για λίγο. (Και σημειώστε ότι δεν μιλάμε για τη σταθερότητα μιας μπάλας του μπιλιάρδου που έχει σταματήσει να κινείται. Μιλάμε για τη σταθερότητα σε ένα σύστημα που συνεχίζει να αναπτύσσεται και να αλλάζει – όπως πρέπει να κάνουν όλα τα φυσικά πολύπλοκα συστήματα).

Ποιο είναι λοιπόν το νόημα μιας λέξης όπως “ελκυστής”; Τι μας προσφέρει; Πολύπλοκα συστήματα όπως εμείς και ο εγκέφαλός μας φτάνουν στη σταθερότητα με πολύ διαφορετικό τρόπο από τις μπάλες του μπιλιάρδου. Δεν έχουν χάσει την ενέργειά τους- συνεχίζουν να μεγαλώνουν και να αναπτύσσονται, να ζουν. Αλλά για κάποιο χρονικό διάστημα, οι βρόχοι ανατροφοδότησης που τα απαρτίζουν παραμένουν συγχρονισμένοι, προωθώντας τη σταθερότητα ή την ισορροπία, όπως η θερμοκρασία του σώματός σας αφού έχετε συνηθίσει σε μια έκρηξη χειμωνιάτικου αέρα. (Τεχνικά, αυτό σημαίνει ότι η αρνητική αντί της θετικής ανατροφοδότησης χαρακτηρίζει πλέον τη δυναμική του συστήματος). Σε αυτό το σημείο, μπορούμε να πούμε ότι το σύστημα έχει φτάσει στον ελκυστή του. Τα στοιχεία του αλληλεπιδρούν τώρα με έναν τρόπο που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε αυτοενισχυόμενο.

Η ιδέα του ελκυστή είναι εξαιρετικά χρήσιμη για την περιγραφή της ανάπτυξης των ανθρώπινων συνηθειών, επειδή οι ανθρώπινες συνήθειες εγκαθίστανται στη θέση τους- δεν προδιαγράφονται εκ των προτέρων από τα γονίδιά μας ούτε καθορίζονται από το περιβάλλον. Αλλά πώς ακριβώς σχηματίζονται οι ελκυστές στα αναπτυσσόμενα συστήματα, γιατί σχηματίζονται και γιατί κρατούν το σύστημα στη θέση του; Οι ελκυστές συχνά απεικονίζονται ως κοιλάδες ή πηγάδια σε μια επίπεδη επιφάνεια, η οποία αντιπροσωπεύει πολλές πιθανές καταστάσεις που μπορεί να καταλάβει το σύστημα. Το σύστημα, το άτομο, μπορεί τότε να θεωρηθεί ως μια μπίλια που κυλιέται σε αυτή την επιφάνεια δυνατοτήτων μέχρι να κυλήσει σε ένα πηγάδι ελκυστή. Και τότε είναι δύσκολο να ξανακυλήσει. Οι φυσικοί θα πουν ότι το σύστημα απαιτεί επιπλέον ενέργεια για να βγει από τον ελκυστή του. Η αναλογία στην ανθρώπινη ανάπτυξη θα μπορούσε να είναι η προσπάθεια που πρέπει να καταβάλουν οι άνθρωποι προκειμένου να μετακινηθούν από ένα συγκεκριμένο μοτίβο σκέψης ή δράσης.

Συγκεκριμένες νευρικές περιοχές έχουν επισημανθεί ως κρίσιμα σημαντικές για τον εθισμό, και έχω περάσει χρόνια μελετώντας τες. Αλλά δεν χρειάζεται να αναλύσουμε τον εγκέφαλο σε περιοχές προκειμένου να κατανοήσουμε τον εθισμό ως νευρική διαμόρφωση συνήθειας. Πολλές περιοχές του πρόσθιου εγκεφάλου είναι εξαιρετικά πλαστικές ή “προγραμματιζόμενες” – και η τάση για επανάληψη και ενίσχυση των μοτίβων πυροδότησης, για κρυσταλλοποίηση και συγκεκριμενοποίηση, είναι μια γενική αρχή, που ισχύει σε ολόκληρο τον φλοιό και τα μεταιχμιακά συστήματα. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια αρχή πολύ πιο γενική, καθώς ισχύει για όλα τα φυσικά πολύπλοκα συστήματα, στα οποία η δομή εξελίσσεται και εδραιώνεται, χωρίς να προγραμματίζεται από έξω.

Ο εθισμός διαιωνίζει την ανάγκη που προοριζόταν να ικανοποιήσει και ο εξαρτημένος μαθαίνει να ικανοποιεί την ανάγκη του παίρνοντας και κάνοντας περισσότερα

Στην ανθρώπινη ανάπτυξη, τα κανονιστικά επιτεύγματα μπορούν να θεωρηθούν ως ελκυστές. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την εκμάθηση να είναι κάποιος ικανός χρήστης της γλώσσας ή να ερωτευτεί και να κάνει παιδιά. Όμως, η ανάπτυξη της ατομικής προσωπικότητας μπορεί επίσης να περιγραφεί με όρους ελκυστών – αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά που χαρακτηρίζουν το άτομο με συγκεκριμένο τρόπο, χαρακτηριστικά που επιμένουν με την πάροδο του χρόνου.

Ο εθισμός είναι ακριβώς ένας τέτοιος ελκυστής. Η ανθεκτικότητα του εθισμού δεν προκύπτει από την καλή προσαρμογή στον κοινωνικό κόσμο ή από το παίξιμο κάποιας ειδικής για το είδος προδιάθεσης. Ο εθισμός περιλαμβάνει μια έντονη σχέση μεταξύ ενός ατόμου και μιας ουσίας ή μιας συμπεριφοράς. Αυτή η σχέση είναι από μόνη της ένας βρόχος ανατροφοδότησης που έχει φτάσει στο στάδιο της αυτοενίσχυσης και είναι διασυνδεδεμένος με άλλους βρόχους ανατροφοδότησης που διευκολύνουν το εθιστικό μοτίβο. Αυτοί οι βρόχοι ανατροφοδότησης έχουν οδηγήσει το σύστημα – το άτομο, τον εγκέφαλο του ατόμου – σε έναν ελκυστή που βαθαίνει με την πάροδο του χρόνου.

Το πιο προφανές είναι ότι ο εθισμός χαρακτηρίζεται από μια έντονη επιθυμία για την επιδίωξη μιας ουσίας ή μιας συμπεριφοράς. Η ουσία ή η δραστηριότητα ανακουφίζει προσωρινά την επιθυμία, αλλά αφήνει στο πέρασμά της μια αρνητική συναισθηματική κατάσταση, στην οποία εισρέουν η απώλεια, η απογοήτευση και το άγχος όταν η δραστηριότητα τελειώσει ή δεν ικανοποιεί πλέον – ή όταν τα ναρκωτικά ή το ποτό τελειώσουν. Και έτσι, η επιθυμία συσσωρεύεται και πάλι. Με αυτόν τον τρόπο, ο εθισμός διαιωνίζει την ανάγκη που προοριζόταν να ικανοποιήσει και, μέσω της επανάληψης, ο εθισμένος μαθαίνει να ικανοποιεί την ανάγκη παίρνοντας περισσότερα, κάνοντας περισσότερα, παγιώνοντας έτσι περαιτέρω τη μάθηση – και τα νευρωνικά πρότυπα που τη διέπουν. Ό,τι πυροδοτείται μαζί, καλωδιώνεται μαζί. Η βιολογία δεν είναι φυλακή, αλλά δεν μπορείτε να την ενεργοποιήσετε και να την απενεργοποιήσετε με έναν διακόπτη.

Η ιστορία του Μπράιαν

Ο Μπράιαν δίδαξε σε ένα κοινοτικό κολέγιο στο Κέιπ Τάουν, είχε μια επιτυχημένη επιχείρηση και γενικά χρησιμοποιούσε το καλό του μυαλό προς όφελός του. Όμως η συσσώρευση υποχρεώσεων και ένα ήπιο πρόβλημα έλλειψης προσοχής τον έκαναν να αρχίσει να παίρνει διάφορα διεγερτικά για να μένει ξύπνιος και με καθαρό μυαλό. Μέσα σε δύο χρόνια, κάπνιζε κρυσταλλική μεθαμφεταμίνη αρκετές φορές την ημέρα. Ο ύπνος έγινε σποραδικός και απρόβλεπτος. Δεν μπορούσε πλέον να σκέφτεται ορθά και οι φανταστικές ιδιοτροπίες αντικατέστησαν σύντομα τη συνήθη λογική του. Η επιχείρησή του κατέρρευσε, μετακόμισε με τον έμπορό του και η πολύτιμη σχέση του με τη μικρή του κόρη μετατράπηκε σε παρωδία της γονικής μέριμνας, με τον ίδιο να βγαίνει κρυφά στο αυτοκίνητο κάθε μία ή δύο ώρες για άλλη μία τζούρα. Η μεθαμφεταμίνη έρχεται δυναμικά και φέρνει μαζί της διαύγεια, αισιοδοξία και λαμπρή ενέργεια. Όμως η απώλεια ύπνου του Μπράιαν σήμαινε ότι το να βρίσκεται σε αυτή τη συνθήκη ενέργειας, όλο και μειωνόταν. Με τις πρώτες ενδείξεις απώλειας, άρπαζε την πίπα του, ανυπόμονος πέρα από κάθε λογική για άλλη μια εκτόξευση σε στρατοσφαιρική ανακούφιση.

Άλλοι (αλληλένδετοι) βρόχοι ανατροφοδότησης διευκολύνουν και εδραιώνουν τον εθισμό. Περιλαμβάνουν την κοινωνική απομόνωση, η οποία ενισχύεται από τον εθισμό και αφήνει στον εθισμένο λιγότερες ευκαιρίες να επανασυνδεθεί με ανθρώπους ή με πιο υγιείς απολαύσεις. Περιλαμβάνουν τις εκλογικεύσεις που οι εθισμένοι γνωρίζουν πολύ καλά: αν είμαι τόσο κακός άνθρωπος ή τόσο παρεξηγημένος, τότε θα μπορούσα κάλλιστα να το ξανακάνω. Ο Μπράιαν ήταν αυτοκριτικός τύπος- ήξερε πόσα είχε χάσει. Η συνεχιζόμενη αυτοκαταστροφή του έμοιαζε σχεδόν με ένα ζοφερό αντίποινο για την τεράστια απώλεια της προοπτικής του.

Ο εθισμός δεν έχει να κάνει με τον ορθολογισμό ή την επιλογή- δεν έχει να κάνει με ελαττώματα του χαρακτήρα ή κακή ανατροφή, παρόλο που οι παιδικές αντιξοότητες είναι σαφώς ένας παράγοντας κινδύνου. Ο εθισμός έχει να κάνει με τον σχηματισμό συνήθειας, που προκαλείται μέσω επαναλαμβανόμενων, αυτοενισχυόμενων βρόχων ανατροφοδότησης. Και παρόλο που η επιλογή δεν εξαλείφεται από τον εθισμό, είναι πολύ πιο δύσκολο να σπάσει κανείς τις βαθιές συνήθειες από ό,τι τις ρηχές.

Όσον αφορά την ψυχική υγεία γενικότερα, ο εθισμός μπορεί να θεωρηθεί ως ένα μέλος μιας οικογένειας ελκυστών. Η κατάθλιψη, οι αγχώδεις διαταραχές, οι διαταραχές μετατραυματικού στρες και άλλες σταθερές καταστάσεις είναι εξαιρετικά ανθεκτικές παρά τη δυσάρεστη κατάστασή τους. Είναι αναγνωρίσιμες ως καταστάσεις ελκυστών – μη ελκυστικούς ελκυστές θα μπορούσαμε να τις ονομάσουμε – τόσο εύκολα όσο είναι ο εθισμός, και σίγουρα είναι εξίσου πανταχού παρούσες.

Σύμφωνα με τις κλασικές θεωρίες μάθησης, οι επιβραβευμένες συμπεριφορές πολλαπλασιάζονται, ενώ οι συμπεριφορές που οδηγούν σε δυσμενείς συνέπειες τείνουν να σβήνουν. Ωστόσο, είναι σαφές ότι αυτή δεν είναι η κατευθυντήρια αρχή της ανάπτυξης της προσωπικότητας. Αντίθετα, φαίνεται ότι οι πιο δυσάρεστες συνθήκες είναι οι πιο πιθανές να παγιωθούν. Οι ψυχικές και συναισθηματικές καταστάσεις που χαρακτηρίζονται από πόνο εμφανίζονται στην εφηβική ανάπτυξη με αξιοσημείωτη συχνότητα και συνεχίζουν να κυριαρχούν στην προσωπικότητα και τη συμπεριφορά για χρόνια, αν όχι για όλη τη ζωή. Γιατί τέτοιες αρνητικές καταστάσεις να γίνονται ελκυστές, να συγκεκριμενοποιούνται και να κολλάνε, κατά κανόνα;

Οι νευροψυχολογικές συνήθειες αναπτύσσονται μέσω της επανάληψης – όχι μέσω της αξίας, του ορθολογισμού ή της επιτυχίας

Ίσως είναι ασθένειες. Αυτές είναι πράγματι οι καταστάσεις που η ψυχιατρική οικειοποιήθηκε, χαρακτήρισε και προσποιήθηκε ότι κατανοεί – και στη συνέχεια παρέμεινε ανίκανη να τις προλάβει και να τις θεραπεύσει. Η ψυχιατρική θα ήθελε να μας κάνει να θεωρήσουμε αυτά τα κολλημένα σημεία ως ψυχικές ασθένειες: μπορούμε να τα αναζητήσουμε στο DSM ή στη Διεθνή Ταξινόμηση των Ασθενειών, να τα συσχετίσουμε με λίστες πιθανών συμπτωμάτων. Αλλά αυτό δεν θα μας βοηθήσει να τα εξηγήσουμε. Ακόμη και τα φάρμακα για αυτές τις “ασθένειες” είναι πασίγνωστα αναποτελεσματικά. Δεδομένης αυτής της κουλτούρας, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο εθισμός μπορεί να θεωρηθεί επίσης ως ασθένεια. Αλλά μπορούμε να δούμε ότι η ετικέτα στην πόρτα δεν βοηθάει καθόλου στην κατανόηση του ποιος βρίσκεται μέσα.

Οι βαθιές ψυχολογικές έλξεις όπως ο εθισμός, η κατάθλιψη και οι αγχώδεις διαταραχές σταθεροποιούνται για κάποιο λόγο – και δεν είναι επειδή κάνουν τα πράγματα ευκολότερα. Σταθεροποιούνται επειδή οι αλληλεπιδράσεις που τους σφυρηλατούν περιλαμβάνουν ισχυρά συναισθήματα που απαιτούν γνωστικές αντισταθμίσεις που καταλήγουν να κάνουν τα πράγματα χειρότερα. Η κατάθλιψη, για παράδειγμα, περιλαμβάνει μια αίσθηση απώλειας και απόρριψης που προκαλεί αναστοχαστικές σκέψεις, αξιολογικές σκέψεις, των οποίων ο ίδιος ο χαρακτήρας τείνει να είναι αυτοκαταστροφικός. Όσο περισσότερο εξετάζουμε τον εαυτό μας, τόσο περισσότερα λάθη βλέπουμε- και έτσι η απόρριψη, η θλίψη και το άγχος που την συνοδεύουν ενισχύονται. Το άγχος, εν τω μεταξύ, εφιστά την προσοχή στην απειλή. Αυτός είναι ο άμεσος εξελικτικός του σκοπός. Έτσι, οι αγχώδεις διαταραχές καταδεικνύουν έναν από τους απλούστερους και πιο βίαιους κύκλους ανατροφοδότησης που περιμένουν τους εφήβους που μεγαλώνουν σε αβέβαια περιβάλλοντα. Όσο περισσότερο άγχος, τόσο μεγαλύτερη προσοχή σε ό,τι θα μπορούσε να πάει στραβά, στους κινδύνους που εμπεριέχει το περιβάλλον και στους κινδύνους που κρύβονται πίσω από κάθε πιθανότητα. Με τη σειρά του, αυτό το είδος σκέψης χτυπάει τις χορδές του άγχους, δημιουργώντας μια ολοστρόγγυλη χορωδία ανησυχίας εντελώς αδικαιολόγητη από μια πιο αντικειμενική ερμηνεία των γεγονότων.

Οι συνήθειες – κυρίως οι νευροψυχολογικές συνήθειες – αναπτύσσονται μέσω της επανάληψης, όχι μέσω της αξίας, του ορθολογισμού, της αξίας ή της επιτυχίας. Αυτό που σκεφτόμαστε και νιώθουμε τη μία στιγμή καθορίζει αυτό που σκεφτόμαστε και νιώθουμε την επόμενη στιγμή.

Ευτυχώς, οι περισσότεροι άνθρωποι ξεπερνούν τις καταθλίψεις τους, νικούν τους φόβους τους και συμφιλιώνονται με τα τραύματά τους, αν και το μείγμα της προσπάθειας, των περιστάσεων, των δεξιοτήτων και της τύχης που απαιτείται για το ευτυχές τέλος δεν είναι καθόλου εύκολο να διατυπωθεί. Όσον αφορά τον εθισμό, τα νέα είναι γενικά καλά. Με όλες τις ουσίες, συμπεριλαμβανομένης της ηρωίνης, της μεθαμφεταμίνης και του αλκοόλ, οι περισσότεροι εξαρτημένοι αναρρώνουν. Ανάλογα με τους ισχυρισμούς, τις μεθόδους και τους ορισμούς των ερευνητών, τα ποσοστά κυμαίνονται περίπου από 50% έως 90%. Η λανθάνουσα περίοδος για τη διακοπή ή την επίτευξη ελεγχόμενης χρήσης ποικίλλει ανάλογα με την ουσία, το άτομο και την κουλτούρα. Όμως οι ειδικοί συμφωνούν όλο και περισσότερο ότι η ίδια η ανάπτυξη οδηγεί στην ανάκαμψη. Υπάρχει κάτι στο να μεγαλώνεις ή να ωριμάζεις, που κάνει τον εθισμό λιγότερο επιτακτικό, λιγότερο ελκυστικό, ενώ η προοπτική του ατόμου για τη ζωή του και το μέλλον του συνεχίζει να εξελίσσεται. Ενώ η επανάληψη οδηγεί στη δημιουργία συνήθειας, προωθεί επίσης την πλήξη, την απογοήτευση και την απελπισία, και αυτά τα αρνητικά συναισθήματα μας ωθούν να συνεχίσουμε να προσπαθούμε κάτι στο οποίο μπορεί να έχουμε αποτύχει πολλές φορές στο παρελθόν.

Η Ντόνα σταμάτησε να παίρνει οπιούχα αμέσως μόλις ξεκίνησε την ψυχοθεραπεία. Ήταν τυχερή που βρήκε έναν θεραπευτή που όχι μόνο καταλάβαινε τον εθισμό της, αλλά καταλάβαινε και την ίδια, ιδίως τις παιδικές πληγές που την είχαν στείλει να αναζητήσει την χημικά προκαλούμενη γαλήνη, ενώ παράλληλα εκλογίκευε τον θρίαμβο που είχε πετύχει εξαπατώντας τους άλλους.

Ο Τζόνι σταμάτησε να πίνει λίγο πριν αυτοκτονήσει. Οι συνεντεύξεις μας πραγματοποιήθηκαν όταν ήταν στα τέλη της δεκαετίας των 60 – μια ηλικία που κάποτε φαινόταν απίθανο να φτάσει. Ο Τζόνι χρησιμοποίησε τους ΑΑ, την ψυχιατρική, τη γιόγκα, το μασάζ και σχεδόν κάθε άλλο κόλπο που υπήρχε. Ο πόνος του ήταν πολύ μεγάλος για να δεχτεί τη συνέχισή του.

Ο Μπράιαν, εν τω μεταξύ, όχι μόνο εγκατέλειψε τη μεθαμφεταμίνη- τώρα ολοκληρώνει ένα διδακτορικό στις μελέτες εθισμού. Κατέχει τρεις διεθνείς υποτροφίες για την εφαρμογή στρατηγικών αντιμετώπισης του εθισμού σε δύσκολους πληθυσμούς και προσκλήθηκε να μιλήσει στα Ηνωμένα Έθνη για τις νέες κατευθύνσεις στη μεταρρύθμιση της πολιτικής για τα ναρκωτικά.

Δεν ξεπερνάει κάθε εξαρτημένος τον εθισμό του. Κάποιοι παραμένουν υποδουλωμένοι για όλη τους τη ζωή και κάποιοι πεθαίνουν. Αλλά η ίδια η εμμονή του εθισμού, ο πλεονασμός και η βλακεία του να κυνηγάς κάθε μέρα τους ίδιους στενούς στόχους, αποτελεί μια άξια πρόκληση για ό,τι δημιουργικό και αισιόδοξο υπάρχει στο ανθρώπινο ρεπερτόριο.”

Ο Marc Lewis είναινευροεπιστήμονας και πρόσφατα συνταξιούχος καθηγητής αναπτυξιακής ψυχολογίας – ήταν στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο από το 1989 έως το 2010 και στο Πανεπιστήμιο Radboud στις Κάτω Χώρες από το 2010 έως το 2016. Το τελευταίο του βιβλίο είναι The Biology of Desire ( Η βιολογία της επιθυμίας, 2015). Είναι επιπλέον γνωστός για την ενδελεχή περιγραφή της δικής του ιστορίας με τον εθισμό.

Πηγή: aeon

Μετάφραση & Επιμέλεια: Παπαδοπούλου Νατάσσα, Ψυχολόγος – Εκπαιδευόμενη Συστημική Ψυχοθεραπεύτρια